Le thé Pu Erh est un thé fermenté issu du Camellia Sinensis, un théier cultivé dans le Yunnan en Chine depuis des millénaires. Il doit son nom à la ville de Pu Er, une belle région ancestrale de la province du Yunnan. On le reconnait à sa robe ambrée et sombre, à son gout de sous-bois et à ses notes délicates sucrées . Après la cueillette, les feuilles fraîches sont flétries grâce à la chaleur sèche. Cette étape, sorte de torréfaction naturelle, permet d’empêcher l’oxydation des feuilles. On les roule ensuite manuellement ou mécaniquement pour faciliter l’extraction des arômes. On les expose ensuite au soleil pendant quelques heures à plusieurs jours pour les déshydrater. Le thé obtenu suite à cette étape est brut (mao cha en mandarin) et subit deux voies de transformation possibles. La première aboutit à un thé pu erh cru, la seconde à un thé pu erh cuit.
En raison de ses propriétés, les thés sombres ont longtemps été utilisés comme complément alimentaire par plusieurs tributs et populations nomades vivant dans les régions éloignées. Comme ces populations se nourrissaient essentiellement de chaire de yack, très grasse, le thé leur permettait d'équilibrer leur régime alimentaire en luttant contre les graisses. On reconnaît aujourd'hui au Pu Er des vertus épuratives qui permettent notamment de réguler l'organisme et de favoriser la digestion. Le Pu Er contribue également à éliminer le cholestérol.
